随着无人机自主飞行、长距离遥控、高清晰度画面回传等技术的发展，无人机已经可以在侦察、监控、运输小型物件等方面替代载人直升机。
首先，由于无人机的“无人”特性，在灾害环境现场实施操作时，操作员其实还是远离现场的，这样就能为操作员争取到关键的距离。以现时无人机遥控技术而言，一般2公里的遥控距离还是相当容易实现的，在某些条件下，5-10公里的遥控距离也是可以达到的，并且也有回传画面。这样的距离足以保证在安全的前提下侦察现场环境。同样理由，无人机也适用于高层甚至超高层建筑救灾的侦察任务。
其次，无人机体积相对小巧，成本也远远没有载人直升机那么高，所以可以拥有大量部署、多点部署、快速部署等优势。不仅可以在重点防护的区域之内、区域周边进行无人机的定点部署，一旦发现问题马上起飞进行侦察;还能在各种消防车辆上机动部署，到达其他灾害现场时立即进行升空侦察;更能实现单兵快速部署，由一人携带无人机，通过警用摩托等快速交通工具到达现场进行侦察，通过3G/4G单兵传输系统实时回传画面到指挥中心，以避免交通拥堵所造成的延误。(现时消防应急单位对于无人机已有部署，但还不是大规模普及。)
再次，现时无人机从备用状态转变为起飞前待机状态，最快仅需不到1分钟，空中飞行速度多数都可以达到70公里/小时甚至更高(2公里的距离，100秒左右就能飞到)，再加上对重点防护区域的临近部署、各单位的机动部署，对险情的反应速度是远远快于载人直升机或者其他地面交通工具。时间对于消防救灾任务来说，绝对是异常重要的。推荐阅读：消防无人机应用
最后，无人机在空中飞行，让指挥员取得三维的视角，比单单在地面观察能取得更多信息(但需要有足够庞大的数据库分析支持，否则取得的信息只会徒添麻烦)。当然大家也会说，载人直升机也是空中三维视角啊，无人机在这方面有什么优势?试想一下，如果是一个火灾现场，载人直升机能多靠近火源?无人机则可以很贴近火源，甚至冲进浓烟当中，依靠红外热成像摄像头进行侦察。
另外，无人机也可以挂载部分小型物件，例如救生绳、牵引绳、救生圈、食物食水等等，对于救人的情况很有利。大家可以回想一下，之前曾有人被困于山洪暴发的河中小岛上，消防员冒着生命危险徒手游过去，再用救生绳搭起救援通道，要是换成无人机带着牵引绳飞过去，是不是可以免除消防员的危险呢?
不过，无人机在消防救灾任务当中也存在不少缺点，例如不能载人(好像也有点废话)、航时短、速度相对较慢、容易受到其他无线信号干扰、抗风/抗磁/抗爆性能不佳等等。不过这些缺点也随着科技的进步，逐渐被解决(除了载人)，所以无人机在消防救灾方面的前景还是相当乐观的。
